小儿脑炎初期的症状有前驱期症状、神经系统的症状和其他系统的症状，参考如下：
一、前驱期症状有发烧、头疼、上呼吸道感染症状、精神不振、恶心、呕吐、腹痛，伴有肌肉酸痛。
二、神经系统症状是颅内压增高，表现为头疼、呕吐、血压升高、心动过缓，婴儿前囟饱满、意识障碍。轻者没有意识障碍，严重的可出现意识障碍，程度不等，出现精神症状和行为异常，少数患儿精神症状非常突出。惊厥常伴有全身和局灶性抽搐，局灶性症状和体征如肢体的偏瘫、失语、颅神经障碍、一侧大脑血管病变，危重者可出现小儿急性偏瘫。小脑受累可出现共济失调症，脑干受累可出现交叉性的偏瘫。后组颅神经受累明显可出现吞咽困难、声音低微，基底神经节受累明显出现手足舞动、舞蹈的动作和扭曲痉挛。
三、其他系统症状，如单纯性疱疹脑炎，可伴有口唇及角膜的疱疹，肠道病毒性脑炎可伴有心肌炎和各种不同的肋形态皮疹，腮腺炎脑炎可伴有腮腺的肿大。
病毒性脑炎的病变部位和轻度的程度差别很大，临床表现多种多样，且轻重不一。轻者1-2周恢复，重者可持续数周或者数月，甚至致死和致残。即使是同一病毒引起的脑炎，也有很大的差别。有的起病很轻微，可迅速加重。有的起病突然频繁抽搐，但大多数先有前驱期的感染症状，然后出现神经系统的症状。