肋间神经痛的病因包括由邻近的器官和组织的病变引起的，比如胸腔器官的病变胸膜炎、慢性肺部炎症、主动脉瘤等。
脊柱和肋骨的损伤、老年性脊椎骨性关节炎、胸椎段脊柱的畸形、胸椎段脊髓的肿瘤，特别是髓外的肿瘤，常常会压迫神经根而导致肋间神经痛的症状。
另外还可以是由带状疱疹病毒感染引起肋间神经炎，出现肋间神经痛的症状。肋间神经痛一般会表现为一个或几个肋间的烧灼样或刺痛，可以在咳嗽、喷嚏以及呼吸时加重，疼痛剧烈时可以放射到同侧的肩部或背部，有时呈带状分布。