X线检查肺部的原理是通过X线透过肺部时，由于肺部不同密度的组织吸收X线的程度不一样。最终到达胶片上的X线有差别，从而形成不同密度的成像，由白到黑呈现密度递减。支气管存在异物要根据异物的形状，以及密度来决定在X线上的表现。如果支气管异物密度较低形状大小又非常小，比如小于0.5cm以下在X线上就很难被发现。像气管内进入一张比较小而薄的纸，在X线上基本上就发现不了。相反的如果异物的密度较高、形状较大，比如指甲或者金属类物质就会在肺部发现呈现边缘境界清楚、高密度的阴影也就是将为白色的阴影。