气胸主要是由于各种原因，包括创伤，包括由于自身的胸壁的先天性的薄弱，而引起胸膜腔的破裂。这样使空气不断的进入其内，使胸膜腔的压力增加，压缩正常的肺组织而形成气胸，导致呼吸困难。肺气肿主要是由于各种原因导致的慢性支气管炎，出现长期的通气、换气功能不足，造成呼气性呼吸困难。这样使肺泡的弹性回缩力下降而引起肺内的残气量的增加，久而久之形成肺内出现气肿，出现肺内的大量的残余的气体排不出去，甚至出现肺源性心脏病。所以两者是完全不同的疾病。