耳鸣可以是双侧或者单侧耳鸣，也可以同时伴发头颅中间有响声，叫头鸣。耳鸣声音各种各样，音调高低不同，有低平性的嗡嗡的声音，或者高调的蝉鸣一样的声音。耳鸣的原因很多，从听觉系统的疾病而言，比如外耳道的耵聍栓塞、外耳道肿物和外耳道异物等，还有中耳，比如各种类型中耳炎、耳硬化症。
还有内耳疾病，比如美尼尔病、突发性耳聋、外伤、噪音性耳聋、老年性耳聋、听神经瘤等；全身性的因素，比如心脑血管疾病、高血压、动脉硬化；还有自主神经功能紊乱、精神紧张、抑郁；内分泌系统的疾病，比如甲状腺功能异常、糖尿病；其它原因，比如神经退行性变、颈椎病、颞颌关节紊乱等，都可以造成耳鸣。