自闭症又叫儿童孤独症，是发病于婴幼儿时期的心理发育障碍性疾病，以社会交往障碍、交流障碍、活动内容和兴趣的局限以及刻板重复的行为方式为基本特征，多数患儿伴有不同程度的智力发育落后。美国有位学者指出孤独症起病的年龄在30个月以内，并具有下列四个基本特点的行为综合征：
1、发育速度与顺序的异常；
2、对任何一种感觉刺激反应的异常；
3、言语、语言、认知及非语言性交流异常；
4、与人、物和事的联系异常。
以上均为国际疾病分类诊断标准的制定，奠定了基础。流行病学方面，国外研究报道，该孤独症发病率为0.02%-0.13%，男女比例为2.6-5.7。国内尚无此方面的报道。
病因，认为孤独症的病因复杂，至今尚不明确，可能与下列因素有关：
1、遗传因素；
2、脑器质性的因素；
3、神经生化因素；
4、免疫学因素。