偏头痛一般持续4-72小时，偏头痛是常见的原发性头痛，是发作性的偏侧中重度的活动样头痛，可以伴有恶心、呕吐、声光刺激或日常活动可以加重头痛。
如果能助于安静的环境休息可以减轻头痛，有先兆的偏头痛，还会出现视觉先兆、感觉先兆、言语先兆和运动先兆，最常见的是视觉先兆，表现为视物模糊、暗点、闪光、亮点或者视物变形等，在先兆出现60分钟之内会出现典型的偏头痛症状。
偏头痛如果能够持续三个月以上，每个月发作大于等于八天，可诊断为慢性偏头痛。