二氧化硫是一种无色、有刺激性的气体，常用来做漂白剂、制备硫酸、制冷剂及防腐剂等多种用途，但二氧化硫会对人体造成危害，主要是通过吸入后容易被湿润的黏膜表面吸收，生成亚硫酸或硫酸，对眼及呼吸道黏膜有强烈的刺激作用，大量吸入可引起肺水肿、喉水肿、声带痉挛，严重的会引起窒息。
急性中毒时，轻度中毒会发生流泪、畏光、咳嗽、咽喉灼痛等，严重中毒可在数小时内发生肺水肿，极高的浓度可引起反射性的声门痉挛，会导致窒息，皮肤或眼接触会发生炎症或灼伤。它会对人体造成慢性的影响，长期低浓度的接触可有头痛、头昏、乏力等全身症状，也会出现鼻炎、支气管炎，以及嗅觉、味觉减退等，因而二氧化硫也是空气中最重要的污染物之一。