川牛膝与怀牛膝的性味以及归经都是没有区别的，功能主治方面相同，但是它们的不同之处在于侧重有所不同。
怀牛膝常用于补肝肾、强筋骨，对于肝肾亏虚、腰膝酸痛、下肢痿软无力，用怀牛膝往往取得的临床效果会更好。川牛膝常用于活血祛瘀，对于血滞症，用川牛膝会有更好的临床疗效。
总之，两者的功效都能够活血祛瘀、补肝肾、强筋骨、利尿通利、隐血引火、引药下行，怀牛膝偏重于补，而川牛膝偏重于通，这就是两者最本质的区别。