引起颈部淋巴结肿大的原因主要包括：
一、炎症、细菌、病毒、立克次体、衣原体、真菌、螺旋体、原虫、蠕虫等，引起的急慢性淋巴结感染时，淋巴结可充血、水肿，淋巴细胞和巨细胞增生，有中性粒细胞单核细胞及浆细胞的浸润，甚至发生坏死及肉芽肿的形成，使淋巴结增大伴有疼痛。
二、肿瘤，无论是原发于淋巴组织的内生肿瘤，如淋巴瘤、淋巴细胞白血病等，还是淋巴结外转移来的肿瘤，如口腔癌转移到颈部淋巴结，鼻咽癌转移至颈部淋巴结，胃癌转移至左锁骨上淋巴结等，都可导致淋巴结肿大。
三、反应性增生，包括非特异性反应性淋巴细胞增生和免疫反应性增生两种，多由生物因素、化学因素及变态反应性的刺激引起，淋巴结内的淋巴细胞单核巨噬细胞反应性的大量增生，导致淋巴结肿大。
四、组织细胞性的增生，淋巴结内有大量组织细胞增生，呈片状灶性或弥漫性分布，同时可有肉芽肿形成。