临床上一旦确诊重症肺炎，死亡率一般在90%以上。多表现为反复高热、呼吸困难，大量咳痰，甚至痰中带血，伴有多器官功能障碍，发生多器官功能衰竭。重症肺炎一旦确诊，需要给予氧气及呼吸机辅助通气治疗。
无创呼吸机治疗效果不好，还需要给予气管插管配合有创呼吸机治疗。重症肺炎双肺感染一般都非常严重，血常规提示中性粒细胞及白细胞总数明显增高，多伴有细菌耐药性感染，包括常见的院内细菌感染，如肺炎克雷伯杆菌、铜绿假单胞细菌、大肠埃希氏杆菌、葡萄球菌以及鲍曼不动杆菌，其对抗生素大多产生耐药。
因此，重症肺炎治疗极为困难，需要依赖呼吸机辅助通气治疗。在治疗过程当中患者的全身状况进行性下降，容易出现意识障碍、消化道出血以及全身营养不良而造成死亡。