在临床上一般通过临床表现以及相应的特殊检查来判断呼吸衰竭以及类型的分型，一般呼吸衰竭时可出现明显的喘息、气促、胸闷、气短，可伴随不同程度的意识模糊，甚至头昏、昏睡、昏迷等症状，有些患者会出现明显的呼吸窘迫。还可以通过血气分析来明确，比如Ⅰ型呼吸衰竭可以出现单纯的低氧血症，如果出现有Ⅱ型呼吸衰竭除了低氧血症以外还可伴随高碳酸血症，这些诊断可以通过检测血液中的血氧分压和二氧化碳分压来明确。