腰椎滑脱主要是由于人体的退变，尤其是脊柱椎间盘退变造成。脊柱的椎间盘，尤其是腰椎的椎间盘承载量大，容易发生损伤，并且在体内最先发生发生退行性变。
当椎间盘发生退行性变后，可导致周围的韧带也出现相应病变，牵拉周围骨质形成骨质增生，椎间盘高度明显减少，小关节受力增加，引起代谢性增生，从而使脊柱倾向于重新获得稳定。这是一种自然的代偿性防御机制，在这个过程中可出现椎体的相对移位，从而形成腰椎滑脱症。