感染狂犬病毒的病人一旦发病，一般分为3个主要的阶段。第1个阶段是前驱期，病人常有低热、乏力、倦怠、头疼、恶心等周身不适，进而出现恐惧不安、烦躁、失眠，对声光风等刺激敏感，而且有喉头的紧缩感，这个时期持续2-4天。第2个阶段是兴奋期，病人表现为高度兴奋、恐惧不安、怕水、怕风、体温升高。恐水是狂犬病的特征，患者可以出现非常渴，但不敢喝水。见到水或听到流水声和饮水都可以引起咽喉肌的严重痉挛，其他刺激如风、光、声，也可以引起咽喉肌的痉挛。第3个阶段是麻痹期，患者肌肉痉挛停止，进入了全身的弛缓性瘫痪，由安静进入昏迷状态，最后因为呼吸循环衰竭而死亡。