乳糖是人类和哺乳动物乳汁中特有的碳水化合物，是由葡萄糖和半乳糖组成的双糖，在婴幼儿生长发育过程中，乳糖不仅可以提供能量，还参与大脑的发育进程。
有一部分人对乳糖不耐受称为乳糖不耐受症，又称乳糖消化不良或乳糖吸收不良，是指人体内不产生分解乳糖的乳糖酶的状态，它多发生在亚洲地区的一种先天遗传性疾病，由于患者的肠道中不能分泌分解乳糖的酶，而使乳糖消化、吸收为人体所用，乳糖会在肠道中由细菌分解变成乳酸，从而破坏肠道的碱性环境，而使肠道分泌出大量的碱性消化液来中和乳酸，所以容易发生轻度腹泻。