月经永久性停止称为绝经，我国妇女平均绝经年龄为49.5岁，80%在44-54岁之间，尽管人均寿命已明显延长，但绝经年龄却变化不大。人类绝经年龄主要取决于遗传，以往一直采用更年期一词，来形容女性这一特殊生理变更时期。
由于更年期定义比较模糊，1994年WHO提出废黜更年期这一术语，推荐采用围绝经期一词，将其定义为从卵巢功能开始衰退，直至绝经后一年时期。在围绝经期由于雌激素水平降低，出现血管舒张障碍和神经精神症状，表现为潮热、出汗、情绪不稳定、不安抑郁、烦躁等，称为绝经综合征。目前认为激素补充治疗可以有效的缓解绝经相关症状，在绝经早期使用还可以一定程度上预防老年慢性疾病的发生。