生姜洗发水具有本身的清洁作用，还有一些去屑、控油，以及部分修复毛鳞片的作用，都是可以确定的。如果说洗发水能生发，就缺乏一些理论的基础了。
理论上来说，生姜擦头皮，主要是利用生姜的主要成分姜辣素，包括姜酚、姜酮、姜烯酚等，来扩张血管，促进血液循环，刺激毛囊生长。但有人使用后脱发反而加重，其实是生姜中的姜辣素的活性成分之一6-姜酚，研究显示它不仅不利于生发，还会引起毛囊真皮乳头细胞的凋亡，来抑制毛发生长。所以生姜虽然各种衍生的保健品很多，但仍然不能入药生产。所以局部涂抹生姜，仅仅是通过加速循环刺激毛囊生长，并不是说里面的特殊成分引起了毛囊生发的作用。