胆囊炎分急性胆囊炎和慢性胆囊炎，急性胆囊炎分为急性结石性胆囊炎和急性非结石性胆囊炎。急性结石性胆囊炎初期的炎症，可能是结石直接损伤受压部位的胆囊黏膜引起，细菌感染是在胆汁淤滞的情况下出现。
急性非结石性胆囊炎病因目前仍不清楚，通常在严重创伤、烧伤、腹部非胆道手术后，如腹主动脉瘤手术、脓毒症等危重病人中发生，约70%的病人伴有动脉粥样硬化，也有学者认为是长期肠外营养，艾滋病的并发症。
慢性胆囊炎是胆囊持续的反复发作的炎症过程，超过90%的病人有胆囊结石。