人体感染鼠疫杆菌后，各种类型鼠疫发作时间略有不同，腺鼠疫约2-5天，原发性肺鼠疫数小时至3天。曾经接受预防接种者可长达9-12天。
鼠疫是由鼠疫依尔森菌引起的烈性传染病，是我国法定的甲类传染病。鼠疫有多种不同的临床类型，一般来说各型鼠疫患者都会出现明显的全身症状，主要包括发病急剧、寒战、高热，体温迅速升高39℃-41℃，呈稽留热，并伴有剧烈头痛，有时还会出现中枢性呕吐、呼吸急促、心动过速、血压下降等症状。临床上最常见的腺鼠疫，除具有鼠疫的全身表现以外，还会出现受侵部位所属的淋巴结肿大，好发部位依次为腹股沟淋巴结，腋下、颈部及颌下淋巴结，多为单侧。肺鼠疫多出现明显的呼吸道症状，如剧烈胸痛、咳嗽、咳泡沫样血痰等。
日常生活中，应注意不接触、不剥皮、不煮食病(死)旱獭及其它病死动物。不在旱獭洞周围坐卧休息，以防跳蚤叮咬。不到鼠疫病人或疑似鼠疫病人家中探视护理，避免在鼠疫疫源地接触鼠及旱獭。