强直性脊柱炎是一种主要侵犯中轴骨骼引起疼痛和进行性强直的慢性炎症性疾病，该疾病主要侵犯骶髂关节、脊柱和髋关节，受累的脊柱和关节有迅速发生屈曲畸形、骨性强直的趋势。强直性脊柱炎过去被认为是类风湿性关节炎的一部分，但研究表明，强直性脊柱炎是一种独立的疾病，在风湿病学中称为血清学阴性的脊柱关节病。强直性脊柱炎有明显的家族聚集现象，与HLA-B27密切相关，强直性脊柱炎病人中有88%到96%的HLA-B27呈阳性，但是HLA-B27阴性的人群中也会有强直性脊柱炎的发生，说明其他因素如环境对疾病的发生也可能是必要的因素。