幼年型类风湿性关节炎一般是指小于16岁的患者出现持续六周以上的一个或一个以上的关节炎，除外了其他原因如感染、外伤等称为儿童性关节炎。儿童性关节炎在北美又称幼年类风湿性关节炎，2001年国际风湿病学会联盟使用了幼年特发性关节炎一词，在分类上与前二者相似但有所增加，我国较多使用幼年类风湿性关节炎。其发病原因和发病机制仍未完全阐明，但至少已经公认为遗传易感性，即外部环境某些触发因素是基本的致病原因。同时幼年类风湿性关节炎的发病与感染的关联程度也受到关注，某些病毒感染也诱发慢性关节炎，以上多种病因引发幼年类风湿性关节炎。