出血热通常是指流行性出血热，又称为肾综合征出血热，是由汉坦病毒引起的一种自然疫源性疾病。
本病的传染源主要是啮齿类动物，在我国黑线姬鼠和褐家鼠是主要的宿主动物和传染源，林区则以大林姬鼠为主，人不是主要传染源，病毒传播途径包括以下几点：
一、呼吸道传播，鼠类携带病毒的排泄物，如尿、粪、唾液等污染尘埃后形成气溶胶，能通过呼吸道感染人体。
二、消化道传播，进食被鼠类携带病毒的排泄物所污染的食物，可经口腔或胃肠道黏膜感染。
三、接触传播，被鼠咬伤或破损伤口，接触带病毒的鼠类排泄物或血液后也可导致感染。
四、垂直传播，孕妇感染本病后，病毒可以经胎盘感染胎儿，曾重感染出血热孕妇的流产儿脏器中分离到汉坦病毒。