三级预防指的是在疾病的病前、病中和病后各个阶段采取相应措施，是预防医学工作的基本原则与核心策略。第一级预防又称为病因预防，也就是在发病前期针对致病因素所采取的根本性预防措施。二级预防又称临床前期预防或者三早预防，在疾病的临床前期要做好早期发现、早期诊断、早期治疗的三早预防措施。
第三级预防又称为临床预防，是针对已明确诊断的患者采取适时有效的处置，以防止病情恶化，促使功能恢复，预防并发症和伤残。对已丧失劳动能力者，通过康复医疗治疗，尽量恢复或保留功能，使之参加社会活动，并延长寿命。