急性呼吸窘迫综合征是一种非常严重的急性呼吸衰竭的特殊类型。早期临床表现，可能表现的就是胸闷、气急、呼吸急促。虽然患者可能有缺氧，但是由于机体的代偿、早期的缺氧，临床表现并不严重，表现的仅仅是呼吸频率的增快。
鉴于急性呼吸窘迫综合征，既可以是肺部的疾病导致，也可以是肺外疾病导致。因此，对有可能导致急性呼吸窘迫综合征的原发病，要高度警惕急性呼吸窘迫综合征的发生、发展。举例：急性重症胰腺炎，是导致急性呼吸窘迫综合征非常常见的原发病。因此，一旦重症胰腺炎出现胸闷、气急、呼吸急促，就要警惕是否有急性呼吸窘迫综合征的发生。必要的时候，高流量吸氧、面罩给氧、无创机械通气给氧，加之原发病的救治，让急性呼吸窘迫综合征控制在早期阶段，不要进一步加重。如果有急性加重，就需要刻不容缓地气管插管、气管切开、连接有创呼吸机纠正缺氧，为重症胰腺癌的进一步救治赢得时间。否则，缺氧得不到及时的纠正，不等原发病得到控制，仅仅缺氧就可以直接危及患者的生命，导致患者死亡。