肺炎克雷伯菌又称肺炎杆菌，是最早被认识到能引起肺炎的革兰氏阴性杆菌，形状是短粗的杆状细菌，呈单独、成排或短链状排列。这种细菌没有芽孢、鞭毛，有较厚的荚膜，多数有菌毛。肺炎克雷伯菌常寄存于人体的肠道以及呼吸道，可引起支气管炎、肺炎、泌尿系统和创伤的感染，甚至会引起败血症、脑膜炎、腹膜炎等。
肺炎克雷伯杆菌引起肺炎的典型症状为突然起病，出现寒战、高热、咳嗽、咳脓痰，可以咳砖红色的胶冻样痰，这个具有特征性。大部分的病人会有胸痛，主要表现为炎症侵犯壁层胸膜所导致，部分的病人可以有消化道症状，如恶心、呕吐、腹痛、腹泻、黄疸等，还可以合并全身的衰竭。