心肺复苏适用于由于各种原因引起的呼吸、心跳停止的病人，例如心肌梗死、脑出血、脑梗死、电击伤、溺水、中毒等原因。
无论是何种原因，只要患者心跳、呼吸停止，应该立即实施心肺复苏，实施心肺复苏时间越早，患者生存的几率越大。呼吸、心跳停止四分钟内实施心肺复苏，患者生存的几率比较大。
怎样判断患者有没有自主呼吸、心跳，最简单、直接的方法就是观测患者大动脉是否波动，观测患者胸廓是否起伏，人体最容易、最方便检测的大动脉为颈动脉，摸颈动脉的位置就是在喉结往两侧移动2cm，很容易摸到颈动脉。
通过观测胸廓是否起伏，明确患者是否有呼吸，一旦发现患者无呼吸、心跳，应该立即为患者实施心肺复苏。