外伤性脑积水分为急性和慢性两种。急性的脑积水是指伤后两周以内，出现的脑室系统的扩大，多数是因为脑挫裂伤、脑组织肿胀或者血凝块直接阻塞了脑脊液循环的通路导致的，这种病情比较急，进展也很快，进行性的颅内压增高会出现头疼、呕吐、昏迷等等症状，甚至诱发脑疝而危及生命。而慢性的外伤性脑积水是指伤后几周，或者几个月才发生的，常常是由于蛛网膜下腔出血，阻塞了蛛网膜颗粒，引起脑积液吸收的障碍所致的，或者是蛛网膜下腔粘连，引起脑积液的循环受阻所致。临床表现为逐渐出现的反应迟钝、痴呆、步态不稳、小便失禁、行为异常等症状，并且逐渐加重。还有一些是因为不适当的大骨瓣减压，严重的脑膨出移位，导致脑脊液循环受阻而形成脑积水。