如果是脑室内的出血、脑肿瘤或者颅脑外伤引起的梗阻性脑积水，常常发病比较急，脑室的扩大会进一步使颅内压增高，几天之内甚至几个小时，就有可能诱发脑疝而致命。如果是慢性的交通性脑积水，常常会引起脑组织的受压萎缩，而颅内的压力升高比较缓慢或者不升高，一般只是引起脑功能的下降，而不会直接导致生命的危险，可以长期存活。