老年人脑白质变性也叫做脑白质脱髓鞘病变，人类大脑的结构主要由脑细胞或者叫神经元，以及脑细胞所发出的神经纤维所组成。
脑白质就是神经纤维聚集的部位，髓鞘是包裹在神经纤维外面的结构，就好像电线外面包了一层电线皮一样。
神经纤维外面也包了一层髓鞘，髓鞘脱失了就叫做脱髓鞘病变或者叫脑白质变性，这是和年龄相关的一种老化的改变。
如果脑白质变性比较轻，往往没有明显的临床表现，很多人都是因为别的原因做头颅CT或者磁共振时偶然发现的。如果脑白质变性比较明显，可能会影响到记忆功能。
脑白质变性有可能和脑动脉硬化、慢性脑缺血有关系，所以在临床上面可以给予些改善脑循环的药物治疗。