禽流感是指其流感病毒侵入人体后，引起的急性呼吸道传染病。目前报道的可感染人体的禽流感病毒，主要是H5、H7、H9、H10亚型的病毒中的一些珠，感染的亚型不同，临床严重程度也不同。
本病的传染源主要是患有禽流感或携带禽流感病毒的禽类，如鸡、鸭、鹅等，不过也不排除患者或其他动物成为传染源的可能。
病毒主要经呼吸道传播，也可以通过接触已感染的禽类及其排泄物、受病毒污染的环境，如活鲜市场以及水源被感染。
某些亚型病毒的毒株还可通过眼睑膜、胃肠道或皮肤损伤感染。随病毒不断变异，目前还发现有些毒珠存在有限的人与人之间传播，但尚未发现在人与人之间持续传播的能力。