番泻叶是一种通便药，通常喝了番泻叶以后一个小时就会逐渐起效，但也要具体情况具体分析。
番泻叶之所以能够解除便秘的症状，是因为其中含有一些刺激性成分，医学上叫做蒽醌类物，这种物质要进入到肠道，通过刺激肠壁加速肠的蠕动才能够起效。在喝进番泻叶以后通常先在胃中停留一段时间，这个过程一般不超过一个小时，当胃排空，番泻叶进入小肠以后就开始起到通便的作用，患者会觉得肠子蠕动开始加快，会有便意。但是番泻叶最终能够明显起效是需要进到大肠，才能够起到最大通便药物的作用，这个过程可能需要更长的时间，通常在喝药以后4-5个小时，患者才会有明显的大便排出次数增多的现象。
需要注意短时间服用番泻叶可以很好的治疗便秘，但不能长期服用。如果长期服用番泻叶，会使人体胃肠功能紊乱，不仅不能治疗便秘，反而可能导致本病加重。