艾滋病就是获得性免疫缺陷综合征，主要是艾滋病毒攻击人体的免疫系统，人体的免疫功能逐渐被破坏甚至丧失，到晚期的时候免疫系统被严重破坏，会导致各种致命性、机会性感染、肿瘤。
表现为严重消瘦、淋巴结肿大、持续性腹泻、皮疹，出现皮肤溃疡、精神障碍、神经异常甚至痴呆以及正常人群所罕见的卡波氏肉瘤，还有一些结核、肺炎双球菌、卡氏肺孢子虫肺炎、弓形体病、念珠菌感染、隐球菌感染以及癌症等。
最终的病人因为免疫系统的破坏无法抵抗病原体，可能会导致死亡等结局发生。