肺气肿的病因多种多样，目前没有统一的定论，也没有完全阐明各种病因的致病作用。但就目前医学来讲，分为两种原因：一个是外部原因；另一个是内部原因。外部原因常常是由于各种慢性感染因素导致支气管受到感染，比如长时间吸烟、大气污染，还有接触职业性粉尘、有害气体等长期吸入，有些过敏性哮喘可以引起阻塞性的肺气肿。身体内部的原因，目前研究比较明确的是体内弹性蛋白酶和它的抑制因子失去平衡，由于弹性蛋白酶活跃或者过多，导致肺泡内的弹性蛋白减少，从而出现肺泡的扩张，形成肺气肿。