霍乱是由霍乱弧菌引起的烈性肠道传染病，是我国甲类传染病。
本病的传染源主要是患者和带菌者，患者发病期可连续排菌五天，也有两周以上者，其呕吐物和排泄物中还有大量霍乱弧菌。
霍乱的轻型患者和隐性感染者，常因诊断较困难得不到及时隔离和治疗，对疾病的传播发挥重要作用。
本病主要经粪-口途径传播，被感染者呕吐物或排泄物污染的水源和食物，可引起暴发流行，日常生活接触和苍蝇携带也可引起间接传播。
此外，霍乱弧菌也能通过污染鱼、虾等水产品引起传播。本病的预后与所感染霍乱弧菌的生物型、临床病情轻重、治疗是否及时和正确有关。
年老体弱、婴幼儿或有并发症的患者预后较差，死亡原因主要是循环衰竭和急性肾衰竭。