吃河豚中毒一般在进食后0.5-3小时内迅速发病，进展非常快，死亡病例的病程一般多在发病后4-6小时，主要分析如下：
第一、胃肠道症状：出现的是腹部不适、恶心、呕吐、腹痛、腹泻，甚至便血等。
第二、神经麻痹症状：如口唇、舌尖、肢体末端麻木，甚至全身麻木、全身乏力，随后出现共济失调、眼睑下垂、肌肉软瘫、呼吸困难、心律失常，心电图可出现不同程度的房室传导阻滞。严重病例有呼吸表浅、呼吸不规则、言语不清、昏睡、昏迷，之后呼吸中枢麻痹和血管运动中枢麻痹而死亡。
河豚毒素毒性稳定，经炒煮、盐腌和日晒等均不能被破坏，属于已知的小分子量非蛋白质神经性毒素，具有箭毒样作用，其毒性比剧毒的氰化钠还要大1000多倍，致死量大约是7μg/kg，经常因为误食或烹饪不当食用后发生中毒，河豚毒素最主要的作用是导致人体神经肌肉麻痹、呼吸衰竭导致死亡。