疫苗本身是灭活过的病毒，按性质来分可以分为两种，一种是灭活疫苗，另一种是减毒活疫苗。灭活疫苗是病原微生物经过灭活后制成的，病毒在细胞内生长、繁殖后，通过加入化学物质来使其灭活，但是保留免疫原性，所以可以当做疫苗用到人体，比较常见的有百日咳疫苗、破伤风疫苗和白喉类毒素疫苗等。
减毒活疫苗是从疫苗中提取的人工减毒后的疫苗，此种疫苗的优点是在人体中的作用时间比较长，但缺点是对热很不稳定。