对于脑死亡，各个国家的立法标准不同，最多生存多久也有差异。
脑死亡指的是全脑死亡，但是病人还能保持正常的心跳或者最低程度的心功能而维持全身的循环，在呼吸机帮助下，病人还能进行呼吸，维持呼吸功能，维持全身脏器的供血和供氧。这种情况下，病人可能维持很长时间，最常报道的脑死亡病人，在呼吸机和体外循环的支持下能够活到十多年。因此，脑死亡的患者能够存在很多年，目前国家可能还没有立法，像西方国家目前已经明确立法，脑死亡就是人死亡的标志，一旦确诊脑死亡，意味着人已经死亡，不存在脑死亡以后能活多久。
对于脑死亡的患者，由于无自主呼吸，是永久、不可逆性的丧失，家属应根据医生的建议决定是否治疗。