咽炎通常不会导致呼吸困难，咽炎有急性咽炎和慢性咽炎，急性咽炎通常起病较急，先有咽部干燥、灼热、粗糙感，继而出现明显的咽痛，吞咽时尤其加重，咽侧索受累时疼痛可放射至耳部，全身症状一般较轻。但因年龄、免疫力，以及病毒、细菌的毒力不同而程度不一，可有发热、头痛、食欲减退或四肢酸痛等。
慢性咽炎通常无明显的全身症状，咽部有异物感、痒感、灼热感、干燥感或微痛感，常有黏稠分泌物附着于咽后壁，使患者早晨起来时出现频繁的刺激性咳嗽，并伴有恶心，无痰或仅有颗粒状藕粉样分泌物咳出，萎缩性咽炎患者有时可咳出带有臭味的痂皮。