大多数患者得肺结核前没有先兆，肺结核是结核杆菌感染导致的肺部感染性的疾病。由于结核杆菌是呼吸道传染性的致病菌，因此，肺结核属于呼吸道的传染疾病。由于结核杆菌感染，尤其是经呼吸道感染的肺结核，通常全身炎症反应不重，因此很多患者并没有特殊的临床症状。极少数患者在被发现肺结核之前，可能会有低热、乏力、盗汗等结核杆菌感染的毒血症状，此时可能已经有肺结核，只是没有做胸片、胸部CT，没有及时发现肺部的病灶，患者可能没有呼吸道症状，仅有全身炎症反应的毒血症状。
对于肺结核的先兆，通常低热、乏力、盗汗可以作为肺结核被发现前的临床症状，但并不是所有的患者都有低热、乏力、盗汗。有相当一部分患者是在体检的时候发现肺上的病灶，此时患者既没有全身结核毒血症状，也没有呼吸道症状，但由于肺部检查分析、判断是肺结核病灶，同样要接受正规的抗结核治疗。