发生糖尿病酮症酸中毒时患者呼吸深大，呼气中具有烂苹果的味道，是一个特异性的味道。这是由于机体糖代谢出现了严重障碍，机体对于中枢神经系统的供能只能通过分解脂肪，由酮体来供能。
酮体是可以通过血-脑屏障的，酮体包括丙酮、β-羟基酸、乙酰乙酸。酮体的进一步代谢是在肝脏完成，如果酮体生成过多，超过了肝脏的供能，这时血液终究可以出现酮体升高，尿中也可以出现酮体。发生糖尿病酮症酸中毒的时候是一个急症，应该立刻到医院进行输液，纠正水电解质酸碱平衡，胰岛素的应用、抗感染治疗，尽快使患者脱离糖尿病酮症酸中毒的境地。