宝宝如果重度营养不良，体重要比同龄同性别的小孩下降25%以上。通常这种小孩看上去极度消瘦，对外界的反应很淡漠，反应很差，有明显的脱水表现，表现为前囟门凹陷、眼眶凹陷、皮肤的弹性极差，特别是在腹壁基本上没有皮下脂肪组织，这种小孩有时候电解质往往处于低钠、低氯、低钾的状态，心音也比较低钝，腹部常因为肠胀气比较饱满，肠鸣音减弱，四肢也会无力，四肢的末梢循环都比较差，四肢有时候也比较冷，循环也不是很好。
除此之外，这部分小孩常常会伴有维生素之类的缺乏，比如佝偻病骨骼方面的改变，或者有时候还会有维生素A缺乏，维生素A缺乏会出现干眼病，或者严重的会导致角膜穿孔情况，还会伴有营养不良性的贫血。小孩的抵抗力都很差，所以对感染特别容易易感，对重度的营养不良除了评估以外，临床很重要的要寻找导致重度营养不良的原因，这个非常重要。