视神经脊髓炎是神经系统常见的一个自身免疫性的疾病，好发于年轻人，年轻女性比较多见，起病比较急，累及视神经可以出现视力的下降和失明，累及脊髓可以出现肢体的瘫痪、截瘫或者是四肢瘫，还可以在低头的时候沿着后脊背出现放电样的感觉。
另外会有束带感，胸腹部紧勒的感觉，查体还可以出现相应的体征，并伴有大小便的失禁。头颅CT和核磁共振可以发现视神经和脊髓上有病灶，脊髓上的病灶一般是长程的病灶，长于3个脊髓节段。
做腰穿检查可以发现脑脊液里有异常的蛋白合成，水通道蛋白四抗体阳性。近年来临床上发现了很多不是非常典型的、不是视神经和脊髓同时出现的一些症状，我们把它这种病统称为视神经脊髓炎谱系疾病。