咽腔包括鼻咽腔、口咽腔、喉咽腔三个部分，喉部又分为声门上、声门和声门下区，咽喉癌是一个笼统的说法，对于鼻咽癌早期症状有倒吸鼻涕带血，可能是回吸鼻涕有少量暗红色的血丝，或者擤出鼻涕有少量暗红色的血丝，还有反复一侧耳朵耳鸣，反复一侧耳朵闷堵感和反复一侧耳朵分泌性中耳炎等。
对于喉癌的患者又根据是声门上型、声门型还是声门下型，早期症状可能有声音嘶哑、有咽喉部的异物感，或者咳出的痰有血性分泌物，还有呼吸困难等症状。对于下咽癌的患者，会有咽部异物感、喉咙疼痛、咳出的分泌物有血，或者影响吞咽引起吞咽困难等。