孩子拔毛癖认为是一种强迫行为，与心里紧张和心理冲突有关。有学者认为是拔毛发癖可能与精神紧张和心理冲突有关，也有人认为是一种强迫行为。常见导致儿童情绪紧张的因素，有入托、入学、换学校、与同伴吵架、家庭矛盾、受虐待、亲人死亡等。
一般发病年龄较早，如五岁以前开始的，预后较好。其临床过程中发作性的，有时会有间歇性，部分儿童同时伴有吸吮手指和捻头发等行为。而另一种起病年龄较晚，通常在学龄期或青春期开始发作的儿童容易转为慢性，常常伴有情绪障碍和抑郁症、焦虑症，以及人格障碍等。