类风湿性关节炎在病变初期可以出现单一或多个关节的肿痛，多以手指、足趾等小关节对称性肿痛为主，部分患者也可以出现关节的游走性肿痛。
发病初期多以近端指间关节、掌指关节、腕关节等小关节病变为主，表现为关节的肿痛以及晨僵等不适。类风湿关节炎一般发病隐匿，其基本病理改变为滑膜炎。
所以当患者出现以下两个方面的特征时，将会提示类风湿性关节炎可能性较大。第一种，为持续的滑膜炎症状；第二种，X线或者核磁、肌骨超声诊断出现的骨关节结构的损伤，也就是骨质侵蚀和破坏。
一旦察觉到早期类风湿性关节炎的存在，建议患者迅速及时的治疗。