肺气肿多由于支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病所引起。西医属于影像学诊断，主要以肺透光度增强为主要影像表现。
中医把肺气肿称为哮病、喘证、肺胀三个疾病，哮病是指以支气管哮喘为主要的肺气肿，临床表现为喉中哮鸣有声，双肺可闻及哮鸣音，多见于青年人，可以反复发作；慢性阻塞性肺疾病多为肺胀，可见于中老年人、长期吸烟的患者，表现为活动后心累、喘息，血气分析往往提示有不同程度的缺氧和二氧化碳潴留；肺气肿也包括喘证，主要是由于肺功能下降所引起，不一定有咳嗽、咳痰等症状，但是会出现活动后心累、气喘。
中医认为肺胀主要由于肺、脾、肾三脏的气虚，需要给予补肺、健脾、补肾纳气等中药和中成药治疗。