脑膜炎是指的人脑膜弥漫性的炎症改变，引起脑膜炎的病原菌可以是病毒、细菌、结核、真菌等不同的类型，常常起病比较急，或者呈亚急性起病，脑膜炎的典型症状包括以下几个方面：
第一、感染症状，既然有感染，就会有发热，所以最常见的症状就是发烧，还包括一些呼吸道的症状，比如咳嗽、有痰等。
第二、脑膜刺激征，脑膜刺激征表现就是个颈项强直，正常人低头的时候，下颌应该能够到胸骨，但是脑膜炎的病人就做不到这一点。
第三、颅内压增高的症状，表现就是剧烈的头疼、恶心、呕吐。严重的时候还会有些意识障碍，比如嗜睡、浅昏迷等。
第四、局灶症状，可以表现为肢体的运动障碍，还可有癫痫发作，也可以有颅神经的麻痹等症状。
第五、对于小儿来说，早期可能会发热、烦躁不安、头痛及呕吐，随着病情的加重而出现逐渐加重的意识障碍。
除了这些典型的表现以外，还会有些伴随的症状，比如说可以表现为炎症性中毒的表现，食欲减退、腹泻、乏力、盗汗等，所以脑膜炎的表现往往是全身性的。