逆转录病毒是一类RNA病毒，它首先要在逆转录酶的作用下，将RNA转变成cDNA，然后再在DNA复制酶、转录酶及翻译蛋白酶的作用下，进一步复制扩增。该病毒一共由3个基因部分组成，分别编码核心蛋白、逆转录酶以及被膜糖蛋白，有些逆转录病毒还携带有癌基因，因此具有致癌性。人类常见的逆转录病毒有人类嗜T细胞病毒和人类免疫缺陷病毒，前者主要引起白血病及淋巴瘤等血液疾病，后者则引起获得性免疫缺陷综合征，即HIV。还有一些逆转录病毒见于动物体内，如禽白血病病毒、牛白血病病毒等。