急性呼吸衰竭的诊断标准主要是依靠有基础疾病存在，还有血气分析等特殊检查。一般呼吸衰竭主要是由于多种原因引起的肺的通气和换气出现不同程度的障碍，而导致体内出现有缺氧，伴随或者不伴随有二氧化碳的潴留。首先有基础疾病的诊断，比如有喘息性支气管炎、支气管哮喘的持续状态以及气道有异物吸入，或者有其他的慢性的阻塞疾病，比如慢性阻塞性肺气肿、慢性肺源性心脏病以及外伤导致肺胸膜腔的破裂引起的气胸，以及严重的感染引起的胸腔积液比如肺结核。另外还有临床的血气分析，比如高碳酸血症伴随或者不伴随有低氧血症，这个时候可以诊断为呼吸衰竭。