流行性腮腺炎的潜伏期为8-30天，平均18天左右。流行性腮腺炎是由腮腺炎病毒引起的急性呼吸道传染病，腮腺炎病毒主要经呼吸道飞沫进行传播，人群普遍易感，多发生于儿童和青少年。本病发病一般无前驱期的症状，少数有短暂症状，如头痛、疲乏、肌肉酸痛、低热、咽炎或结膜炎等。
其首发的病症为耳下部肿胀，起病较急，表现轻重不一，发热从38-40℃不等。腮腺肿胀以耳垂为中心，向前方、下方和后方蔓延，无明显界限，局部柔韧，皮肤发亮，感觉热而不红，触之有压痛，通常在进食或者食用有味道的食品时胀痛加重，唾液量少。一般发病先为单侧肿胀，后又波及对侧。腮腺肿胀多于1-3天达到高峰，腮腺肿大持续4-5天后逐渐消退，而恢复正常。典型病例大多病程为10-14天，后自行痊愈。